Note de lecture

Jacques HEERS, Le clan des Médicis. Comment Florence perdit ses libertés (1200-1500).

Paris, éd. Perrin, 2008 (395 p., annexes, bibliographie, index) 

ISBN 978-2-262-02525-0 ; 22 €

« Le destin de Florence est à l’opposé de l’image que nous gardons en tête des villes d’Italie […]. Pour les historiens […], les habitants qui luttaient pour la liberté de leurs cités ne pouvaient être que des « hommes d’affaires », des négociants et des banquiers, ou des artisans, tous gens de bon aloi, seulement occupés à bien gérer leurs trafics et leurs boutiques, pacifiques bien sûr, vêtus de longues robes de bon drap, coiffés de gros bonnets […]. » (p. 9-10).

Loin des idées souvent véhiculées dans nos livres d’histoire, l’ouvrage de Jacques Heers, historien français spécialiste du Moyen Age et professeur émérite à Paris-Sorbonne (Paris IV), invite le lecteur à creuser le « mystère Médicis ». Avec un talent particulièrement succulent dans l’écriture et la description des faits historiques, documentés (chronologie, arbres généalogiques, index, glossaire, cartes et notes), l’auteur démêle les intrigues du Moyen Age et nous emmène dans la Florence des XIIIe et XVe siècles, ville puissante ayant confié son avenir à une famille de marchants devenus banquiers de l’Europe et princes sans titre de la cité des bords de l’Arno.

Teintée de querelles, de massacres et d’exils, l’épopée familiale a marqué la vie de Florence et ce que l’on nomme souvent trop rapidement, et sans véritablement la comprendre, la Renaissance italienne.

Sur fond de crise religieuse, nous découvrons l’envers d’une légende et d’un clan, admiré tout autant que détesté. Nicolas Machiavel notamment, dans les Istorie fiorentine, montre comment la cité « perdit ses liberté » par la prise de pouvoir médicéenne. Ordonnateurs et maîtres du jeu, les Médicis ont agi de l’intérieur, usant d’une politique complexe, de tribunaux d’exception, d’un acharnement fiscal, n’hésitant pas à mettre en place complots et tromperies. Une belle manipulation, en somme, et Florence s’est laissé gagner sans mouvement de masse dans les rues, sans lutte de ses citoyens.

L’ouvrage nous propose donc de comprendre le cheminement de cette famille qui, par chance ou par sagesse, a su déjouer les coups d’intrigants en conquérant progressivement le pouvoir. Ces aimables tyrans, pour un temps du moins, ont ainsi contribué à la constitution d’une politique encore d’actualité et la construction de l’Europe. 

L'ouvrage, en plus d'être un développement magistral, nous permet ainsi de mieux connaître un aspect de l'histoire, peut-être pour mieux comprendre le présent et regarder vers l'avenir, fort des expériences du passé.

C. L.

Jacques Heers, French historian specialist of the Middle Ages and emeritus professor at Paris-Sorbonne (Paris IV), invites the reader into the " Medici mystery ". With a delicious talent in the writing and the description of the historic facts (with a chronology, genealogy, index, glossary, maps and notes), the author takes us in the Florence des XIIIe and XVth centuries, a powerful city having entrusted his future to a family of marchants, becoming bankers of Europe and princes without title. The book shows the progress of this family which conquered gradually the power. These pleasant tyrants, for a moment, contributed to the constitution of a politics still of current events and the construction of Europe.

C. L.